Under historiens gång har gränstrakter ofta drabbats direkt av krig, men även påverkats indirekt av krig som förts på annan mark. Detta gäller i hög grad de nordliga delarna av Sverige, östra Norrbotten. Här brände, plundrade och mördade ryska förband under början av 1700-talet. Ryssen återkom till dessa trakter under Finska kriget 1808–1809 då bygden blev hårt ansatt av sjukdomar, svälten bredde ut sig och befolkningen minskade. Kapitulationen skrevs under i Kalix.
Ett krig som däremot kom att gynna Tornedalen och Kalix älvdal var Krimkriget 1853–1856 som i huvudsak fördes långt från länet. Kriget medförde att Ryssland och storfurstendömet Finland isolerades från internationella förbindelser. Tornedalen blev då en öppning för det nästan helt blockerade Ryssland. Krigsåren förde med sig en blomstring för handelshusen och för haparandaborna. När första världskriget bröt ut sommaren 1914 blev Torneå-Haparanda återigen ett andningshål mellan det avskurna Ryssland och övriga Europa. Kriget i Centraleuropa medförde ett stort ekonomiskt uppsving för svenska Tornedalen. Även det andra världskriget kom att ge ett ekonomiskt uppsving för Kalix och Torne älvdalar. Den oroliga omvärlden under kalla kriget krävde stora militära installationer i östra Norrbotten vilket gav arbetstillfällen och underlag för en rad serviceverksamheter.
Men sedan kom den ”eviga fredens tid” då en stor del av det militära försvaret och i stort sett hela det civila försvaret monterades ner. Efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022 har hela det svenska totalförsvaret i rask takt byggts upp, inte minst försvaret i de norra delarna av landet. Norrbottens roll blir åter att vara basområde för egna och allierade stridskrafter, säkerställa förbindelser för försörjning av Finland från hamnar på Västkusten och från Norge samt bakre stridsområde i krigsskådeplats Nordkalotten.